Lorsque j’ai dessiné l’itinéraire de notre voyage en famille en Inde du Nord, j’ai choisi les étapes et leur enchainement. Beaucoup de villes intéressantes, beaucoup de kilomètres à parcourir et nous voulions profiter sans nous presser.
Cependant, il me semblait impossible de ne pas faire un détour de quelques jours pour aller admirer le Taj Mahal. Dernière ville de notre expédition, le mythique mausolée fut la cerise sur la gâteau! 🤩
Nous savions que notre visite allait être sportive car nous n’avions pas d’autre choix que de nous rendre là-bas le week-end… Billets d’avions retour obligent!
C’était samedi et dimanche à Agra ou rien… Donc on s’est dit « soyons fous! » Après 3 jours à arpenter la Ville Rose, cap sur Agra! Bref c’était archi blindé…😂
J’ai pesté contre les indiens qui me bousculaient lorsque je prenais des photos ou qui se collaient carrément contre l’objectif! 🤬🤬🤬 Heureusement l’orage nous a sauvé! Je te raconte ça un peu plus loin… 😉
I. Histoire de la cité d’Agra:
Située dans l’Uttar Pradesh, l’état le plus peuplé et l’un des plus pauvres du pays, la ville est mondialement connue pour son magnifique Taj Mahal.
Edifiée sur la rive droite de la rivière Yamuna, elle fut la capitale de l’Inde par intermittence aux XVIe et XVIIe siècles.
Agra atteignit son apogée à cette période là sous les règnes d’Akbar, de Shah Jahan (créateur du Taj) et de Jehangir. Le Fort, le Taj Mahal et les principaux mausolées furent construits durant cette période.
En 1638, Shah Jahan ériga une nouvelle cité à Delhi. Dix ans plus tard, son fils Aurangzeb transféra la capitale là-bas.
En 1761, Agra fut pillée par les guerriers Jat qui n’épargnèrent pas le Taj Mahal. Les Marathes s’en emparèrent en 1770 et elle fut récupérée par les Anglais en 1803.
Après le premier soulèvement populaire (révoltes des Cipayes), les anglais transférèrent l’administration de la province à Allahabad (500km au sud-est).
Par la suite, la ville devint un pôle d’industrie lourde réputé pour ses usines chimiques et sa pollution.
Heureusement la notoriété grandissante du Taj Mahal est devenue la principale source de revenus de la cité avec ses millions de visiteurs annuels…
II. La pureté du Taj Mahal:
En 2007, le mausolée qui fait la fierté du sous-continent a été élue 7ème merveille du Monde.
Très prisé des touristes étrangers mais également des touristes indiens, le gouvernement a décidé en 2016 de fixer un nombre de visiteurs maximal quotidien.
En effet, ce dernier a attiré cette même année près de 6 millions et demi de visiteurs soit près de 15 000 personnes par jour et jusqu’à 70 000 les jours de week-end! 😱
Pour préserver son joyau, le site n’accepte désormais pas plus de 40 000 touristes par jour. Cependant, cette restriction ne s’applique pas aux touristes étrangers.
1°/ La tragique histoire du Taj Mahal:
Son créateur Shah Jahan disait qu’il « faisait verser des larmes au soleil et à la lune »… 🌙
Ce dernier fit édifier ce joyau pour abriter le corps de sa troisième épouse, Mumtaz Mahal, morte à 39 ans en mettant au monde leur quatorzième enfant en 1631.
D’après la légende, Mumtaz Mahal, durant son trépas, demanda à son époux de montrer au monde entier à quel point ils s’aimaient. Son décès brisa le cœur de l’empereur dont les cheveux devinrent gris en une nuit…
Il porta le deuil durant deux longues années. Puis, il se résolut à exprimer son attachement pour sa défunte femme au travers de sa passion pour l’architecture.
2°/ Un chantier titanesque:
Il décida d’ériger le plus grand témoignage d’amour jamais réalisé ni égalé à ce jour, un sublime mausolée pour sa femme disparue…
Ainsi naquit le projet du Taj Mahal, « la couronne du palais« … Son futur emplacement sur la rive de la Yamuna lui permettrait de le contempler depuis le Fort rouge où il résidait.
Shah Jahan fit quérir les plus beaux matériaux aux quatres coins du monde…
Le marbre fut transporté à dos d’éléphants depuis Jodhpur, le jade fut rapporté de Chine, les agates du Yemen, l’or d’Egypte et la turquoise du Tibet.
Le chantier dura plus de vingt ans et fut achevé en 1653. Il fallut huit ans pour édifier le bâtiment principal. Pas moins de 22 000 ouvriers et 1000 éléphants venus d’Inde et d’Asie furent nécessaires pour terminer ce chef-d’œuvre.
L’histoire raconte que son créateur avait prévu de faire trancher les mains de tous les artisans qui avaient travaillé sur ce chef d’oeuvre afin qu’aucune réplique ne puisse jamais être édifiée…
Un doute plane cependant sur la réelle identité de l’architecte. Des rumeurs indiquent que ce serait maître Ustad Ahmad Lahori qui serait à l’origine des dessins…
Malheureusement Shah Jahan ne put qu’apercevoir sa création de loin à travers une fenêtre le restant de sa vie.
En effet, Aurangzeb, son fils, le renversa et l’emprisonna dans le Fort d’Agra jusqu’à sa mort en 1666. Il le fit ensuite inhummer près de sa chère et tendre épouse Mumtaz Mahal.
Inscrit au patrimoine mondial de l’humanité en 1983, le Taj Mahal est toujours d’un blanc immaculé…
3°/ Une beauté à couper le souffle:
Après avoir passé l’épreuve du guichet et de la fouille réglementaire, une immense porte de grès rouge incrustée de marbre blanc te donne un petit aperçu de la splendeur de la suite…
a) Une marée humaine:
Bon, si comme nous tu ne te trouves pas dans un créneau horaire de visite méticuleusement choisi pour sa tranquillité, tu auras un aperçu de la foule qui se presse à l’intérieur.
En effet, tous les touristes tiennent leurs téléphones à bout de bras au dessus de leurs têtes et commencent à mitrailler copieusement le Taj Mahal à l’arrache…😂
Du coup, il faut te faufiler au milieu de ces paparazzi déchainés pour enfin accéder à l’escalier qui mène aux jardins. A ce moment précis, tu prends la mesure de toute la perfection et la magnificence des lieux…
b ) Symétrie et perfection:
Tout est symétrie… Le jardin typiquement moghol se divise en quatre parties égales. Le canal principal alimente un bassin dans lequel se reflète le Taj et ses quatre minarets décoratifs. Ces derniers ont d’ailleurs été conçus de manière à tomber vers l’extérieur sans abimer le dôme en cas de séisme.
171 mètres de hauteur avec un dôme de 35 mètres! De près comme de loin, le Taj Mahal est sublime, hypnotique et majestueux… Une énergie particulière se dégage de cet édifice et chaque visiteur la ressens à sa façon… C’est difficile à décrire et je trouve les photos fades comparées à la réalité.
Pour pénétrer à l’intérieur du mausolée, il faut se déchausser ou enfiler des surchaussures afin de préserver le marbre délicat.
Les cénotaphes de Mumtaz Mahal et Shah Jahan sont là, entourés d’incrustations de pierres semi-précieuses… En réalité, leurs véritables tombeaux se trouvent dans une crypte au sous-sol fermée au public.
En faisant le tour de l’édifice on se rend compte que ses quatre côtés sont strictement identiques… Partout où nos yeux posent, tout est perfection…
Giulia et Léa ont adoré cette visite. Elles ont eu l’impression de voir un gigantesque palais de princesse en vrai!👸🏽
Alors oui, je te l’accorde, niveau kilométrage ça fait un peu plus loin que Disneyland mais je te jure que ça vaut le coup d’oeil…😜
4°/ Un orage providentiel:
J’ai dû m’armer d’ENORMEMENT de patience pour pouvoir prendre des photos correctes sans avoir quarante têtes d’indiens dessus! 😂 Car oui je confirme que le week-end c’est l’enfer, même en fin de journée…
Les touristes étaient majoritairement indiens et ce sont des maniaques des photos de familles prises avec leurs téléphones portables!
Ils te bousculent, te passent devant lorsque tu attends sagement ton tour et n’hésitent à se planter devant ton objectif… Que du bonheur!😅
Trente minutes après notre entrée dans les jardins, le ciel à commencé à s’assombrir, puis à se noircir…
Enfin, un gros orage a éclaté et par bonheur 80% des visiteurs ont évacué les lieux au pas de course!😁 Merci l’Univers!🙏🏽⛈
La nuit n’allait pas tarder à tomber et le monument fermait ses portes au coucher du soleil mais grâce à cette bénédiction j’ai pu prendre mes photos sereinement sans me faire bousculer… 📸🌗
Bien entendu, lorsque nous avons quitté les lieux parmi les derniers visiteurs, nous étions complètement trempés…😅
III. Le Fort Rouge:
L’imposante citadelle de grès rouge aux doubles remparts massifs de plus de 20 mètres de hauteur sur 2,5km de circonférence date de 1565.
Construit par l’empereur Akbar, le Fort fut agrandi par son petit fils Shah Jahan qui en fit son palais.
Malheureusement, le fort devint aussi sa prison lorsque son fils Aurangzeb le détrôna et l’emprisonna jusqu’à sa mort…
Ces douves étaient autrefois remplies de crocodiles histoire de calmer les ardeurs des envahisseurs…🐊😬
1°/ Rencontre avec des écureuils:
Dans les jardins nous avons rencontré un adorable monsieur qui vient chaque jour nourrir les écureuils du Fort. Ils ont tellement l’habitude de sa présence qu’ils ont totalement confiance en lui.
Lorsque nous nous sommes approché de lui et de ses protégés il a mis des miettes dans les mains des enfants. Puis il a fait venir un écureuil sur leur bras pour qu’il vienne les manger…
Nous nous sommes toutes les trois prêtées à l’expérience! 😁 Depuis le temps qu’on les photographie et qu’ils s’échappent à toute vitesse… Quelle joie de pouvoir les toucher! 🥰 Même Léa qui était un peu craintive a adoré ce premier contact…
Le vieil homme ne nous a rien demandé en retour. Nous lui avons glissé un billet dans la poche de sa chemise car il vit très certainement des pourboires que les touristes lui laissent. En attendant, les écureuils du Fort sont bien nourris…🐿️❤️
2°/ Quelques clichés du Fort Rouge:
Une partie du Fort reste interdite au public car réservée à un usage militaire.
La visite permet cependant d’accéder au pavillon des audiences publiques où le maître des lieux recevait et écoutait les requêtes, la salle des audiences privées, le palais des miroirs, la tour octogonale, le palais de marbre blanc (prison de Shah Jahan), l’ancienne cour du harem (500 femmes tout de même…😱) ainsi que le vaste palais de Jehangir…
Nagina Masjid, la mosquée du joyau, fut construite en 1635 pour les dames de la cour qui faisaient leurs achats au Ladies’s Bazaar un peu plus bas.
Si comme moi tu fais beaucoup (trop!😅) de photos, comptes entre 1h et 2h de visite. Mais là encore choisis bien ton heure pour te rendre au Fort Rouge et évites les week-end car les cars de touristes le prennent d’assaut…😁
IV. Les jardins de Mehtab Bagh:
Pour avoir la meilleure vue sur le Taj Mahal, il faut absolument se rendre dans les jardin de Mehtab Bagh sur la rive opposée de la rivière Yamuna!
Ce parc existait bien avant l’édification du mausolée mais il avait ensuite était laissé à l’abandon et devint une imposante butte de sable.
Une fois la construction du Taj Mahal achevée, il fut réaménagé en jardin afin d’éviter les projections de sable sur l’édifice les jours de vent.
Je te conseille de t’y rendre en fin d’après-midi ou à l’aube si tu es du genre lève-tôt…😁 Nous y sommes allés pour admirer le coucher de soleil et ses lumières projetées sur le Taj.
L’endroit est connu des touristes donc il faut se trouver une place pour pouvoir photographier l’édifice sans têtes inconnues en bas de la photo! 😅
Des clôtures interdisent de s’approcher de la rive et il est interdit de monter sur le mur de pierres mais tout le monde se faufile pour avoir une belle vue panoramique…
Les gardiens viennent régulièrement virer tout le monde… Mais dès qu’ils ont le dos tourné, chacun se réinstalle pour faire des photos! 😂 Nous avons donc joué au chat et à la souris jusqu’à la nuit tombée…🤪
Bien entendu, les filles s’en sont donné à coeur joie! 😂 Nous sommes tellement heureux de partager ça avec elles…❤️
V. Itimad ud-Daulah:
Si tu as un peu de temps, je te conseille de te rendre à l’Itimad ud Daulahn qui est assez proche du centre touristique en tuk-tuk.
Surnommé le Baby Taj, ce mausolée n’est autre que celui du grand père de Mumtaz Mahal qui repose dans le Taj Mahal.
Construit bien avant le Taj Mahal, on retrouve dans ce belle édifice de remarquables jali (écrans de pierres sculptés et ajourés) ainsi que des ornements en pierres précieuses semblables à son gigantesque homologue.
L’Itimad ud-Daulah fut le premier mausolée édifié sur les rives de la rivière Yamuna autrefois occupées par des jardins d’agrément.
VI. Guesthouse sympa et familiale à Agra:
Ce ne sont pas les adresses d’hébergements qui manquent à Agra!😅 Cependant si on peut dormir dans un endroit sympa avec vue sur le Taj Mahal sans dépenser des fortunes, c’est encore mieux…
Tu connais notre façon de voyager, sans luxe ni chichis, et notre affection pour les petites guest houses…😜.
Voici donc la bonne adresse que nous avons découverte à Agra: Sai Palace Hotel !
Petit déj sur le rooftop le matin avec le Taj Mahal en arrière plan…
Nous avons également mangé là le soir car nos essais de restaurants en ville se sont avérés assez décevants…😅
La nourriture est bonne et les filles sont régalées d’oeufs au plat, de riz et de crêpes… Leur menu favori en Inde! 😋
L’équipe est super sympa, les chambres sont très propres et l’eau de la douche est chaude!
Bref, le bonheur après une journée passée à arpenter la ville dans le bruit et la poussière…😁
Pour conclure sur la dernière ville étape de notre voyage en Inde du Nord en famille :
Deux jours à Agra nous ont amplement suffit pour visiter ses principaux sites touristiques.
En dehors d’eux, la ville est très honnêtement sans grand intérêt. Je te conseille donc une courte escale à Agra…
Un jour complet suffit mais, avec des enfants en bas âge, deux jours me semblent plus judicieux…😉
Le Taj Mahal nous a tous les quatre émerveillé! Je pense que c’est une étape incontournable lors d’un voyage au Rajasthan et nous sommes ravis d’avoir fait ce détour…
Agra était la dernière ville étape avant notre retour en France. Nous entendions pas mal parler du COVID grâce aux médias et certains hôtel commençaient à se moment à refuser les touristes de nationalité chinoise…
Nous étions fin-février 2020, l’Inde ne semblait pas perturbée par la vague épidémique.
Aucun masque chirurgical ni gel hydroalcoolique n’était en vente…
Nous n’avions, à ce moment là, aucune idée de la tournure que les évènements allaient prendre…
Nous sommes donc repartis pour Delhi en train. J’avais réservé un hôtel proche de l’aéroport car notre vol décollait au milieu de la nuit. Il nous restait une journée complète pour flâner à New Delhi avant le grand retour…
Un bel itinéraire en famille
Bravo pour les photos et les références historiques.
Merci beaucoup pour ce retour Valérie! 🙏🏽
Je suis ravie que mon article te plaise…😊
Merci
merci de ce si joli blog que je découvre
nous partons à deux pour 6 semaines, dans les mêmes conditions, et j’espère que nous ramènerons d’aussi jolis souvenirs
Catherine
Merci pour ton retour Catherine et je suis sûre que tu vas vivre de grand moment là-bas… Bon voyage à vous!